Karol Szymanowski (1882–1937) zamieszkał w zakopiańskiej willi „Atma” w roku 1930. Przez kolejnych pięć lat kompozytor poznawał Zakopane i Podhale, uczestnicząc w życiu intelektualnym i kulturalnym miasta.
Muzeum biograficzne Karola Szymanowskiego działa od 1979 roku. Zwolenniczką utworzenia w „Atmie” muzeum Karola Szymanowskiego pod opieką Muzeum Narodowego w Krakowie była Krystyna Dąbrowska, siostrzenica i spadkobierczyni kompozytora, która w latach 70. XX wieku przekazała sporą kolekcję pamiątek po artyście. Obecnie w zbiorze zabytków związanych z postacią Szymanowskiego znajduje się ponad 2300 obiektów. Są to nuty, fotografie, listy i książki, wydawnictwa muzyczne i pamiątki: dzieła sztuki i przedmioty rzemiosła artystycznego.
Muzeum mieści się na parterze willi i prezentuje podstawowe informacje o życiu i twórczości kompozytora, ukazuje jego kontakty z Zakopanem i folklorem Podhala, gromadzi zachowane po nim rzeczy osobiste, zawiera także rekonstrukcję gabinetu Karola Szymanowskiego. Oddział Muzeum Narodowego w Krakowie w latach 2011-2013 przeszedł generalny remont i modernizację budynku w ramach partnerskiego projektu Muzeum Narodowego w Krakowie i Orawskiego Muzeum w Dolnym Kubinie o nazwie „Muzyka pod Tatrami” realizowanego z Programu Współpracy Transgranicznej Rzeczpospolita Polska- Republika Słowacka 2007-2013. Dzięki środkom unijnym oraz pomocy Ministerstwa Kultury i Dziedzictwa Narodowego, miejsce to zyskało nowoczesne instalacje, udogodnienia dla osób niepełnosprawnych, zabezpieczona została substancja zabytkowa.
W zmodernizowanym wnętrzu wprowadzono multimedia, które spełniają wymogi współczesnego odbiorcy, prezentujące biografię kompozytora, historię Atmy oraz wprowadzające w klimat czasów, w których żył i tworzył Karol Szymanowski.
Popularyzowanie twórczości i propagowanie wiedzy o Karolu Szymanowskim odbywa się poprzez współczesne media, Internet, koncerty, audycje muzyczne, wykłady, spotkania, warsztaty dla dzieci i młodzieży, sprzedaż płyt, nut i publikacji o tematyce muzycznej i zakopiańskiej.